LEE CHAPMAN

Lee Chapman displays many qualities, one of the most notable being his high energy level, still painting for hours on most days at the age of 85. Another is his world-class sense of humor, often evident in his paintings with titles such as “Good Dog/Bad Dog,” portraying two seemingly identical canines that are differentiated only by an angel perched over one and the devil as a bat over the other. Another painting, “Fat Cat” portrays an enormously chubby feline sitting in a large overstuffed chair suitable for a human “fat cat” of the standard context. One of Lee/Lencho’s other outstanding characteristics is his affection for Mexico and its traditions and folklore. This has been reinforced by over thirty years of living in the country, with a couple decades of frequent visits leading up to it. When he became a full-time painter in Mexico he decided he wanted to use a Mexican nickname, or apodo. However the name of “Lee” doesn’t really translate into Spanish. An American friend living in Mexico told him the closest thing might be the apodo for Lorenzo, which is Lencho. Lee even concocted a history and biography for Lencho, making the name be more than a nom de plume, but more like a cross between an alter ego and an invisible friend.

Although Lee was born in Chicago, he became a long time Los Angeles resident and was living in Laurel Canyon before moving to Mexico City in 1992. After studying at the Art Center College of Design in Pasadena, he became a set designer, director and producer of TV commercials for large national advertising agencies based in LA, eventually owning his own production company. One could say that “Ronald MacDonald” of fast food fame became one of his biggest clients. It might be assumed that the set designing and directing influenced his concept of painting. His canvases are basically sets or stages for stories about the dogs, cats, pigs and and objects of Mexican folklore and society that he encounters as a resident and fan. Every canvas portrays a concept in a gloriously colorful and poignant manner. Several paintings even incorporate an actual stage, like “Swan Lake,” and “Famous Trick Dogs,” while “Amor en Las Agaves” utilizes shrubs and trees to create the feeling of theatrical curtains in a landscape. However, in the sense of art history, the Mexican master Diego Rivera was a strong influence as was the Frenchman, Paul Gauguin, who captured the tropical paradise of Tahiti in his work. When Lee moved to a tropical jungle on the edge of Puerto Vallarta in 1995, he told friends he was “doing a Gauguin.”

Lee and his wife Nancy always have at least two dogs living with them, usually adopted. They sit and watch Lee while he paints, so it’s not surprising that dogs end up in a lot of his paintings. Even in the aforementioned ballet painting, there is a small dog on the stage, seemingly incongruous until one notices that it’s wearing a tutu ballet skirt. When asked what has been his favorite of the many dogs in his life, he quickly replies, “Pinto.” He said that for many years he incorporated an imaginary white dog with a black spot in several of his paintings, and then one day it just showed up at the house, scratching at the front door to be let inside. Another dog related painting, “Three Sisters,” shows these country girls holding their pets in their arms, two of them holding dogs but with the third sister holding a small pig. The first of several published books that Lee has illustrated was entitled “Doggie Dreams” and features a story written by his wife Nancy.

Music and dance are other influences, and his paintings “Mariachi” and “Santa Cecilia con Mariachis” reflect that. Another example is  “Moonlight Tango” which portrays the dancers on a rooftop terrace with musicians on adjacent balconies.. Lee himself is an avid tango dancer who participates in milongas and helps promote the local group’s activities such as tango lessons. He says the “state of flow” experienced by Tango dancers is similar to the “transcendent space” he enters when creating a painting. It is also transcendental when a viewer examines a “Lencho” painting, becoming part of the story and reveling in the visions.

Lee Chapman exhibe muchas cualidades, una de las más notables es su gran energía, que a sus 85 años aún pinta durante horas casi todos los días. Otra es su excepcional sentido del humor, a menudo evidente en sus pinturas con títulos como “Perro bueno/Perro malo”, que retrata a dos caninos aparentemente idénticos, diferenciados únicamente por un ángel posado sobre uno y el diablo como murciélago sobre el otro. Otra pintura, “Gato gordo”, retrata a un felino enormemente regordete sentado en un gran sillón mullido, ideal para un “gato gordo” humano en el contexto habitual. Otra de las características sobresalientes de Lee/Lencho es su cariño por México, sus tradiciones y folclore. Esto se ha visto reforzado por más de treinta años viviendo en el país, con un par de décadas de visitas frecuentes previas. Cuando se dedicó por completo a la pintura en México, decidió usar un apodo mexicano. Sin embargo, el nombre “Lee” no se traduce realmente al español. Un amigo estadounidense residente en México le comentó que lo más parecido podría ser el apodo de Lorenzo: Lencho. Lee incluso inventó una historia y biografía para Lencho, convirtiendo el nombre en algo más que un seudónimo, en una especie de cruce entre un álter ego y un amigo invisible.

Aunque Lee nació en Chicago, residió durante mucho tiempo en Los Ángeles y vivió en Laurel Canyon antes de mudarse a la Ciudad de México en 1992. Tras estudiar en el Art Center College of Design de Pasadena, se convirtió en escenógrafo, director y productor de anuncios de televisión para grandes agencias nacionales de publicidad con sede en Los Ángeles, llegando a ser dueño de su propia productora. Podría decirse que “Ronald MacDonald”, famoso por su comida rápida, se convirtió en uno de sus clientes más importantes. Se podría suponer que el diseño y la dirección de escenografía influyeron en su concepto de pintura. Sus lienzos son básicamente escenarios para historias sobre perros, gatos, cerdos y objetos del folclore y la sociedad mexicana con los que se topa como residente y aficionado. Cada lienzo retrata un concepto de una manera gloriosamente colorida y conmovedora. Varias pinturas incluso incorporan un escenario real, como “El lago de los cisnes” y “Perros famosos y traviesos”, mientras que “Amor en las agaves” utiliza arbustos y árboles para crear la sensación de telones teatrales en un paisaje. Sin embargo, en el sentido de la historia del arte, el maestro mexicano Diego Rivera fue una fuerte influencia, al igual que el francés Paul Gauguin, quien plasmó el paraíso tropical de Tahití en

su obra. Cuando Lee se mudó a una selva tropical en las afueras de Puerto Vallarta en 1995, les dijo a sus amigos que estaba “haciendo un Gauguin”.

Lee y su esposa Nancy siempre viven con al menos dos perros, generalmente adoptados. Se sientan y observan a Lee mientras pinta, por lo que no es sorprendente que los perros aparezcan en muchas de sus pinturas. Incluso en la pintura de ballet mencionada, hay un pequeño perro en el escenario, aparentemente incongruente hasta que uno se da cuenta de que lleva una falda de tutú de ballet. Cuando le preguntan cuál ha sido su perro favorito de los muchos que ha tenido en su vida, responde rápidamente: “Pinto”. Comenta que durante muchos años incorporó un perro blanco imaginario con una mancha negra en varias de sus pinturas, y que un día simplemente apareció en la casa, arañando la puerta principal para que lo dejaran entrar. Otra pintura relacionada con perros, “Tres Hermanas”, muestra a estas campesinas sosteniendo a sus mascotas en brazos; dos de ellas sostienen perros, pero la tercera hermana sostiene un cerdito. El primero de varios libros publicados que Lee ha ilustrado se titula “Sueños de Perro” y presenta una historia escrita por su esposa Nancy.

La música y la danza son otras influencias, y sus pinturas “Mariachi” y “Santa Cecilia con Mariachis” lo reflejan. Otro ejemplo es “Tango a la Luz de la Luna”, que retrata a los bailarines en una terraza con músicos en balcones adyacentes. El propio Lee es un ávido bailarín de tango que participa en milongas y ayuda a promover las actividades del grupo local, como las clases de tango. Dice que el estado de fluidez que experimentan los bailarines de tango es similar al espacio trascendental en el que él entra al crear una pintura. También es trascendental cuando un espectador examina una pintura de “Lencho”, integrándose en la historia y deleitándose con las visiones.

To download Lee Chapman’s Catalogue of his 2025 Exhibition, please click on link below;

Para descargar el Catálogo de Lee Chapman de su Exhibición 2025, por favor dé click al enlace abajo:

https://mega.nz/file/zPJGSZIT#nWQCIHZFeG9eDCaSpSwVBcli-boAIxGKonkja0g7DdM